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Argelia: Los comienzos de su historia (Continuación...)
El gobierno romano
El aumento de la urbanización en el área bajo cultivo durante el gobierno romano caus ó gran dispersión en la sociedad bereber. Las tribus nómadas fueron forzadas a establecerse o mudarse de los asentamientos tradicionales. Las tribus sedentarias perdieron su autonomía y relación con la tierra. La oposición bereber a la presencia romana fue casi constante. El emperador romano Trajano (98-117 D.C.) estableció una frontera en el sur por las cercanías de las montañas del Aurès y Nemencha y edificó una fortaleza desde Vescera (actualmente Biskra) hasta Ad Majores (Hennchir Besseriani, al sudeste de Biskra). La línea de defensa se extendió al menos hasta Castellum Dimmidi (actualmente Messaad, al sudoeste de Biskra), más al sur de la fortaleza romana de Argelia. En el segundo siglo los romanos se asentaron y desarrollaron el área en las cercanías de Sitifis (actualmente Sétif), pero la influencia romana no se extendió más allá del oeste sino mucho tiempo después alcanzando la costa y principales caminos militares.
En el Norte de África la presencia militar romana fue relativamente pequeña, conformada por alrededor de 28.000 tropas y auxiliares en Numidia y en dos provincias mauritanas. A comienzos del segundo siglo D.C., esas guarniciones fueron conformadas principalmente por habitantes locales.
Alejada de Cartago, la urbanización en el Norte de África provino en parte del establecimiento de colonias de veteranos bajo los emperadores romanos Claudio (41-54 D.C.), Nerva (96-98 D.C.) y Trajano. En Argelia dichas colonias incluyeron Tipasa, Cuicul (actualmente Djemila, al noreste de Sétif), Thamugadi (actualmente Timgad, al sudeste de Sétif) y Sitifis. La prosperidad de la mayoría de los pueblos fue a través de la agricultura. Llamada el "granero del imperio", el Norte de África, de acuerdo a un estudio se estima que, produjo anualmente un millón de toneladas de cereales, un cuarto de lo cual fue exportado. Otras cosechas incluyeron frutas, higos, uvas y frijoles. En el Segundo siglo D.C., el aceite de oliva compitió con los cereales como artículo de exportación.
El origen de la decadencia del Imperio romano en el Norte de África fue menos grave que en cualquier otro lugar. De todos modos, en el año 238 D.C. existieron levantamientos, que surgieron cuando propietarios se rebelaron sin éxito contra las policías fiscales del emperador. Desde el año 253 al 288 D.C, esporádicamente sublevaciones de tribus tuvieron lugar. Los pueblos también sufrieron dificultades económicas y la actividad constructora casi cesó.
Los pueblos romanos del Norte de África contaron con una importante población judía. Algunos judíos fueron deportados de Palestina en el primer y segundo siglo D.C. por levantarse contra el gobierno romano; otros habían llegado anteriormente con los colonos púnicos. Como consecuencia de esto, un número de las tribus bereberes se convirtieron al judaísmo.
En el segundo siglo llegó el cristianismo y pronto ganó conversos en los pueblos y entre los esclavos. Más de 80 obispos, algunos desde regiones fronterizas distantes de Numidia, asistieron al Concilio de Cartago en el año 256. A fines del cuarto siglo, las áreas pobladas llegaron a ser cristianizadas y algunas tribus bereberes se convirtieron en masa.
En el año 313 surgió una división en la iglesia en medio de los cristianos del Norte de África que llegó a ser conocida como la controversia donatista. Los donatistas dieron importancia a la santidad de la iglesia y rehusaron aceptar la autoridad para administrar los sacramentos de aquellos que abandonaron las escrituras cuando les fue prohibido bajo el emperador Dioclesiano (284-305). Los donatistas también se opusieron al involucramiento del emperador Constantino (306-37) en asuntos eclesiásticos en contraste a la mayoría de los cristianos a quienes se les daba la bienvenida oficial reconocida por el Imperio.
Las controversias violentas ocasionalmente fueron caracterizadas como una lucha entre opositores y defensores del sistema romano. La critica más enunciada a la posición donatista comenzó a llamarse herejía, la cual tomó lugar con el obispo Augusto de Hippo Regius. Augusto (354-430) sostuvo que la indignidad de un ministro no afectó la validez de los sacramentos porque su verdadero ministro era Cristo. En sus sermones y libros Augusto, quien es considerado como un principal exponente de las verdades cristianas, desarrolló una teoría sobre los derechos de las reglas de los cristianos ortodoxos para usar la fuerza contra cismáticos y herejes. Aunque, la disputa fue resuelta por decisión de una comisión imperial en Cartago en el año 411, las comunidades donatistas continuaron existiendo a lo largo del sexto siglo.
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